Человек, который принял жену за шляпу (и другие истории из врачебной практики)

Совершенно захватывающая книга невролога Оливера Сакса — сборник самых удивительных историй из его практики, практически неврологический детектив. Пациент попадает к Саксу с загадочными симптомами, Сакс начинает расследование — собирает как можно больше информации о пациенте, его прошлом, привычках, пристрастиях, строит теории, ищет доказательства или опровержения — и приходит к разгадке заболевания (иногда, впрочем, не приходит, а только приближается к ней, насколько это возможно). Профессор, который принимал свою жену за шляпу, а пожарные гидранты — за детей, моряк, не помнящий ничего, что происходило после 1945 года, женщина, полностью потерявшая способность ощущать свое тело, 90-летняя дама, которая внезапно впала в эйфорию и приобрела недюжинную энергию, — и многие другие феноменальные случаи. Последняя глава посвящена 21-летнему Хосе с аутизмом, чья единственная связь с миром осуществлялась через рисование. Причем Хосе не воспроизводил увиденное, а подходил к рисованию творчески, с чувством юмора, опровергая расхожее представление о неспособности аутистов к игре и остроумному сказочному фантазированию. Сакс приходит к выводу, что людей с аутизмом, подобных Хосе, должно быть много, но их просто не видят и не понимают — и если не найдется того, кто поможет найти им свое место в обществе и применить свои таланты, они останутся незамеченными и обречены на прозябание.

На первом плане для Сакса всегда личность человека — он искренне интересуется и сочувствует, и его пациенты предстают в книге в несколько романтическом свете (Сакс справедливо называет себя «ученым и романтиком»). Не будь повествование столь художественным, этот сборник не был бы таким эффектным. Но произвести впечатление на читателя для Сакса не первоочередная задача — его отношение к пациенту и способ изложения клинической истории служат прежде всего изучению болезни, которое «неотделимо от исследования индивидуальности и характера». «Для того чтобы обратиться к человеку и поместить в центр внимания страдающее, напрягающее все силы человеческое существо, необходимо вывести историю болезни на более глубокий уровень, придав ей драматически-повествовательную форму. Только в этом случае на фоне природных процессов появится субъект — реальная личность в противоборстве с недугом; только так сможем мы увидеть индивидуальное и духовное во взаимосвязи с физическим».